엔비디아 CEO가 말하는 스타트업 성공의 핵심: 기술과 시장 창조의 균형

📌 핵심 요약

기술만으로는 부족: 존재하지 않는 시장을 직접 창조해야 성공 가능
초기 지표 찾기: KPI를 추적하기 전에 "미래 성공의 초기 지표(E.O.I.F.S.S)"를 발견하는 것이 핵심
핵심 신념 유지: 주가 80% 폭락해도 기본 원칙을 잃지 않는 리더십이 필수
권한 부여 문화: 정보 투명성과 맥락 이해로 모든 직원이 경영진 역할 수행
작은 자금의 역설: "은행에 6개월치 생활비만 있어도" 비전이 명확하면 투자자를 설득할 수 있음

🎯 스타트업 창업자를 위한 성공 전략

1️⃣ 기술과 시장 창조: 동시에 진행해야 할 과제

매력적인 기술을 개발했다면, 이제 그것을 팔 시장을 찾아야 한다는 착각에서 벗어나세요. NVIDIA의 공동 창업자인 젠슨 황은 회사 초창기, 기술은 훌륭했지만 존재하지 않는 시장을 위해 제품을 만들고 있다는 사실을 깨달았습니다.

당시 NVIDIA가 개발한 3D 그래픽 기술은 Silicon Graphics의 수백만 달러짜리 시스템을 300~500달러의 가격대로 구현하는 혁신이었습니다. 그런데 여기에 문제가 있었습니다. 기술은 존재했지만, 그것을 원하는 고객은 없었던 것입니다.

초기 투자자 돈 발렌타인은 "스타트업은 스타트업에 투자하지 않고, 스타트업은 스타트업과 협력하지 않는다"고 말했습니다. NVIDIA가 성공하려면 다른 스타트업도 함께 성장해야 한다는 의미였습니다. 그 상대는 Electronic Arts였습니다. PC 게임 시장이라는 완전히 새로운 영역을 개척하면서, NVIDIA의 그래픽 칩도 함께 성장했습니다.

당신의 교훈:

✅ 기술 개발과 시장 창조를 동시에 계획하세요
✅ 당신의 성공을 함께 이룰 파트너 기업을 찾으세요
✅ "우리 제품이 필요한 산업이 무엇일까?"가 아니라 "우리와 함께 성장할 산업을 어떻게 만들까?"를 고민하세요

2️⃣ 초기 지표(E.O.I.F.S.S) 찾기: 매출 이전의 성공 신호

많은 창업자들이 **KPI(핵심 성과 지표)**를 총 마진, 매출, 수익률 같은 결과 지표로 착각합니다. 하지만 시장이 아직 형성되지 않은 상황에서는 이런 숫자들이 의미가 없습니다.

NVIDIA가 개발한 CUDA(병렬 컴퓨팅 플랫폼)는 처음 수년간 거의 매출을 만들지 못했습니다. 하지만 비정상적인 신호들이 나타났습니다:

스탠퍼드 대학 연구자들이 CUDA를 이용해 혁신 연구를 진행 중
Massachusetts General Hospital의 의사들이 CT 스캔 재구성에 활용
양자 화학자들이 알고리즘 표현 도구로 채택

이들은 돈을 내지 않았지만, **"이 기술이 정말 필요로 하는 영역이 있다"**는 강력한 신호를 보냈습니다. 이것이 바로 **"미래 성공의 초기 지표(Early Indicators of Future Success)"**입니다.

결국 딥러닝이 등장했을 때, NVIDIA는 이미 준비되어 있었습니다. 왜냐하면 초기 지표들이 이 기술 영역이 "정말 중요한 일"이라는 확신을 계속 제공했기 때문입니다.

당신의 행동 계획:

📊 매출 없이도 "이 제품이 정말 필요하다"는 신호를 찾으세요
📊 학계, 연구기관, 산업 전문가의 반응을 초기 지표로 활용하세요
📊 "돈이 없어도 우리 제품을 쓰려는 사람들"의 존재가 최고의 검증입니다

3️⃣ 은행에 6개월치 자금만 있어도: 비전으로 설득하는 법

NVIDIA의 창업팀(젠슨 황, 크리스, 커티스)은 은행에 약 6개월치 생활비만 가지고 있었습니다. 사업 계획서를 쓸 여유도 없었습니다.

당시 젠슨은 고든 벨이 쓴 450페이지의 두꺼운 "사업 계획서 작성법" 책을 집어 들었다가 이렇게 생각했습니다: "이 책을 다 읽을 때쯤이면 자금이 모두 떨어질 것 같은데?"

대신 그가 한 일은:

세콰이어 창펀드의 설립자 돈 발렌타인을 직접 만나 이야기했습니다
LSI Logic에서의 뛰어난 경력이 그의 신뢰도를 높였습니다
마이크로프로세서 혁명이라는 시대적 배경을 정확히 설명했습니다

돈 발렌타인은 이렇게 말했습니다: "내 돈을 잃으면 죽여버릴 거야." 무섭지만, 그것은 투자자의 진정한 신뢰였습니다.

당신의 실행 전략:

📋 완벽한 사업 계획서가 아니라 명확한 핵심 신념을 전달하세요
📋 당신의 과거 성과가 투자자의 신뢰를 만듭니다 (완벽한 이력서보다 실제 경험)
📋 투자자는 기금 계획이 아니라 당신이 이 일을 반드시 성공시킬 것이라는 신념을 봅니다

4️⃣ 기본 원칙으로 돌아가기: DirectX의 위기에서 배우다

NVIDIA는 독자적인 3D 그래픽 기술을 만들었지만, 마이크로소프트가 DirectX라는 표준을 발표하면서 곤경에 빠졌습니다.

순식간에:

❌ 다른 89개 회사들의 경쟁 대상이 됨
❌ 독자 기술이 표준과 호환되지 않음
❌ "회사를 재설정하거나 문을 닫을 상황"에 직면

이 위기를 극복한 방법은 기본 원칙으로의 회귀였습니다. 주말 회의 때 젠슨은 동료들에게 말했습니다:

"우리가 하는 방식이 옳지 않다는 것은 안다. 하지만 올바른 방식은 모르고 있다."

그러던 중 Fry's Electronics 서점에서 OpenGL 매뉴얼을 발견했습니다. 실리콘 그래픽스가 컴퓨터 그래픽을 어떻게 구현했는지 정의한 책 한 권에 68달러를 내고 세 권을 사 왔습니다.

팀원들에게 나누어주며 말했습니다: "우리가 찾았다. 우리의 미래다."

아무도 OpenGL 파이프라인을 구현하지 않았던 것처럼, NVIDIA는 새로운 방식으로 구현했습니다. 이것이 회사를 살렸습니다.

위기 극복의 원칙:

🔄 "현재 우리가 믿었던 핵심은 무엇인가?" 다시 묻기
🔄 기술이 변했어도 문제 해결의 본질은 변하지 않았나?
🔄 "우리가 놓친 기본 지식이 무엇일까?" 찾기
🔄 배운 후 현재의 조건에서 어떻게 다시 만들 수 있을까? 고민하기

5️⃣ 주가 80% 폭락에도 흔들리지 않는 리더십

금융 위기 때 NVIDIA의 주가는 80% 폭락했습니다. 월스트리트는 AI 컴퓨팅에 회의적이었습니다.

이 절망적인 시기에 젠슨은 어떻게 회사를 이끌었을까요?

그의 대답은 명확했습니다:

"이번 주는 지난주나 그 전주와 다르지 않다. 주가는 변했지만, 다른 무엇인가가 변했는가? 물리적인 것이 변했는가? 중력이 변했는가?"

그가 한 일:

✅ 매일 같은 시간에 일어남
✅ 같은 방식으로 하루 일정을 짬
✅ 핵심 신념을 하나씩 확인: "가족이 나를 사랑하나? 확인. 내가 믿는 것은 변했나? 아니다. 그럼 계속 나아가자."

위기 상황에서의 리더십 원칙:

🎯 단기 지표(주가, 매출)와 장기 신념을 구분하기
🎯 "기본 가정은 변했는가?"를 묻기 (변하지 않았으면 계속 진행)
🎯 직원들에게 "이번주가 다르지 않다"는 메시지 전달하기
🎯 정서적, 심리적 안정이 최고의 리더십임을 보여주기

6️⃣ 50명 직속 보고, 모든 일이 당신의 일: 수평적 조직 문화

NVIDIA는 CEO가 50명의 직속 보고자를 둔 매우 수평적인 조직입니다. 이는 일반적인 피라미드 조직과 정반대입니다.

왜 이렇게 설계했을까요?

젠슨의 설명:

"조직의 역사적 모양은 왕이 있고, 왕실 신하들이 있고, 그 아래로 내려가다 보면 결국 병사들이 있습니다. 그렇게 설계된 이유는 병사들이 가능한 한 적은 정보를 갖도록 하기 위함이었습니다. 그들이 전장에서 질문 없이 죽을 수 있도록요. 하지만 저는 3만 명의 직원 중 누구도 죽기를 원하지 않습니다. 저는 그들이 모든 것에 의문을 제기하기를 바랍니다."

수평적 조직의 작동 원리:

정보 투명성: CEO가 모든 핵심 정보를 공개 토론
맥락 공유: "이게 초기 사실입니다 → 이게 내 추론입니다 → 이게 가정입니다 → 이게 미지의 것입니다" 설명
권한 부여: 맥락을 이해한 직원들이 CEO 대신 의사결정 수행
피드백 루프: 모든 직원이 최고 경영진에게 "마음속 5가지 사안"을 직접 보냄

당신의 조직 설계 원칙:

👥 "조직은 무엇을 만드는가?"에 따라 설계하기
👥 컴퓨터 회사와 의료 회사가 같은 방식으로 조직되면 안 됨
👥 첫 번째 원칙: "이 환경은 변하는가, 안정적인가? 어떤 속성을 가졌는가?"
👥 CEO의 일은 "직원들이 평생의 업적을 이룰 수 있는 조건 만들기"

7️⃣ 생성형 AI 시대의 스타트업 기회

젠슨이 생각하는 생성형 AI의 본질:

"일어난 일은 소프트웨어가 어떤 것을 이해할 수 있는 능력을 갖게 되었다는 것입니다. 이제 우리는 의미를 이해하고, 다른 형식으로 번역할 수 있습니다."

이것이 의미하는 바:

🤖 미래의 컴퓨팅은 "검색 기반 → 생성 기반"으로 전환
🤖 "프롬프트"가 시작점이 되고, 나머지는 모두 생성됨
🤖 비디오 → 텍스트, 텍스트 → 이미지, 텍스트 → 텍스트 변환 모두 가능
🤖 네트워킹, 스토리지, 인터넷 트래픽의 패턴이 근본적으로 변할 예정

창업자를 위한 기회:

생성형 AI가 변칠 산업들을 먼저 발견하세요:

💡 현재 "검색 기반"으로 운영되는 사업 모델
💡 데이터 전송 비용이 높은 산업
💡 컴퓨팅 비용이 많이 드는 분야

이들을 "생성 기반"으로 재설계할 기회가 바로 당신의 스타트업 기회입니다.

8️⃣ "당신이 하지 않으면 완료되지 않을 일" 찾기

NVIDIA가 특정 프로젝트를 선택하는 기준:

"만약 우리가 하지 않으면 세상이 무너질 것 같은 일들을 선택해야 합니다. 스스로에게 그런 확신을 줘야 합니다. 내가 이걸 하지 않으면, 이건 완료되지 않을 거라고요."

이 원칙의 강력함:

회사의 자원 집중: 다른 회사도 할 수 있는 일은 하지 말 것
목적 의식 제공: 직원들에게 "우리가 꼭 필요한 이유" 명확히 하기
시장 창조 기회: "아무도 안 하는 일"이 새로운 시장이 됨

딥러닝 사례:

초기에는 거의 매출 없음
하지만 "이 기술이 과학을 진전시킬 수 있다"는 확신
cuDNN 개발 → 연구자들의 필수 도구로
결국 AI 혁명의 핵심 인프라로 성장

9️⃣ 좋은 과거를 만들기: 세 잔의 책에서 시작된 성공

투자자 돈 발렌타인이 젠슨에게 한 말:

"넌 LSI Logic에서 최고의 직원 중 한 명이었어. 그 과거 때문에 투자하는 거야."

젠슨의 철학:

"훌륭한 인터뷰를 만들 수도 있고, 형편없는 인터뷰를 할 수도 있지만, 과거로부터 도망칠 수는 없습니다. 그러니 좋은 과거를 만드세요."

실전 예시:

데니스(Denny's) 식당의 "최고의 식기세척기"였음
"빈손으로 나간 적도 없고, 빈손으로 돌아온 적도 없던" 버스보이
이런 작은 일의 완벽한 수행이 나중에 CEO로서의 신뢰도 건설

당신의 교훈:

🏆 지금의 작은 일도 완벽하게 하세요
🏆 모든 경험이 미래 투자자의 신뢰도 판단 기준이 됩니다
🏆 "이 사람은 작은 책임도 완벽히 하는 사람이다"라는 평판이 가장 큰 자산

🔟 첫 번째 원칙으로 돌아가기: 반복해야 할 질문들

NVIDIA의 성공 이면에 있는 반복적인 사고 방식:

기술 발견 시:

"이게 무엇인가?"
"근본적으로 무슨 일이 일어나고 있는가?"
"컴퓨팅의 모든 계층에 이게 무엇을 의미할까?"
"이것이 시장을 어떻게 변칠까?"

조직 설계 시:

"이 조직은 무엇을 만드는가?"
"이 환경의 속성은 무엇인가?"
"우리가 속한 숲은 어떤 곳인가?"
"안정적인 상태인가, 아니면 항상 변하는가?"

위기 상황에서:

"우리의 핵심 신념은 여전히 유효한가?"
"기본 가정 중 변한 것이 있는가?"
"변한 것이 있다면? → 모든 것을 바꿔야 함"
"변한 것이 없다면? → 계속 나아가야 함"

💼 결론: 스타트업 성공을 위한 최종 메시지

NVIDIA의 CEO 젠슨 황이 모든 창업자에게 남기는 최종 메시지:

"핵심적인 믿음을 가지고, 매일 점검하고, 온 힘을 다해 추구하며, 아주 오랜 시간 동안 추구하고, 사랑하는 사람들과 함께하며, 그들을 그 여정에 동참시키십시오."

당신이 지금 실행해야 할 것들:

이번 주에: "당신이 하지 않으면 완료되지 않을 일은 무엇인가?" 명확히 하기
이번 달에: "미래 성공의 초기 지표"는 어디서 나타나는가? 찾기
이번 분기에: 팀원들에게 완전한 맥락과 정보를 공유하기
이번 해에: "기본 원칙으로 돌아가기" 정기적으로 수행하기
장기적으로: 31년을 내다보면서 1년씩 행동하기

🚀 스타트업 창업자를 위한 체크리스트

기술과 시장 창조 계획을 동시에 수립했는가?
매출 없이도 "이 제품이 필요하다"는 초기 신호를 찾았는가?
당신의 "좋은 과거"가 투자자를 설득할 만한가?
기본 원칙으로 돌아가는 정기적인 회의를 설정했는가?
팀원들이 완전한 맥락 속에서 의사결정할 수 있도록 정보를 공개했는가?
"우리가 하지 않으면 완료되지 않을 일"을 명확히 정의했는가?
위기 상황에 대비한 정신적 준비가 되어 있는가?
장기 비전(10년+)을 단기 실행(분기별)으로 연결했는가?

이 콘텐츠는 NVIDIA CEO 젠슨 황의 스탠퍼드 대학 'View from the Top' 강연에 기반하여 작성되었습니다.

스타트업 창업자들이 가장 많이 실패하는 이유는 기술이 부족해서가 아니라, 기본 원칙을 놓치고 단기 지표에 흔들리기 때문입니다. NVIDIA의 31년 성장 이야기는 그 모든 것을 극복한 리더십의 기록입니다.

원문출처: YouTube 동영상

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