Descubre cómo Amplitude pivotó hacia la IA y revoluciona la analítica. Lecciones de Spenser Skates sobre emprendimiento, liderazgo y transformación empresarial.
La Guía Definitiva para Fundadores: De la Perseverancia al Liderazgo en la Era de la IA
Resumen Ejecutivo
El viaje de Amplitude desde una startup de YC hasta convertirse en una plataforma analítica líder ofrece lecciones invaluables para fundadores y emprendedores. Spenser Skates, CEO y cofundador, comparte su perspectiva sobre cómo la perseverancia, la claridad de propósito y la capacidad de reinventarse son los verdaderos criterios de éxito empresarial. En una era donde la IA está transformando radicalmente la tecnología, las empresas establecidas enfrentan un desafío único: adaptarse sin perder su identidad.
Puntos clave de esta conversación:
- Perseverancia como filtro de éxito: Los fundadores exitosos continúan más allá del punto racional de abandono
- Claridad de propósito: Tener muy claro qué aprendes y por qué construyes es fundamental
- Transformación de la IA: La integración de IA requiere un cambio de mentalidad organizacional completo
- Liderazgo en etapas posteriores: El rol del CEO evoluciona significativamente conforme crece la empresa
- Aprendizaje continuo: Los mentores y el aprendizaje práctico superan cualquier libro o teoría
El Punto de Quiebre: Cuándo Deberías Abandonar pero No Lo Haces
Existe un momento crítico en la vida de casi toda startup, generalmente entre el primer y segundo año, donde desde una perspectiva puramente racional, la mayoría de los emprendedores debería abandonar. Los números no se cierran, la competencia es feroz, los recursos se agotan y la presión emocional es abrumadora. Pero aquí es donde ocurre la verdadera diferencia entre aquellos que construyen empresas duraderas y aquellos que simplemente pasan por una experiencia.
Spenser Skates enfatiza que la perseverancia no es solo una característica deseable; es el criterio de filtrado número uno para identificar a los fundadores que tendrán éxito. No es sobre ser irracional o ignorar los datos. Es sobre tener una razón tan profunda y significativa para continuar que puedas soportar la incertidumbre, las preguntas existenciales y el dolor emocional que acompaña al emprendimiento.
La realidad del emprendimiento es que experimentarás momentos en los que quieres dejar el negocio con una intensidad que es difícil de describir. Estos momentos no son raros; ocurren cada pocos años para fundadores incluso exitosos. Lo que separa a los ganadores es que tienen algo a lo que aferrarse: una visión clara de por qué están construyendo.
La Claridad de Propósito: Tu Brújula en la Incertidumbre
Uno de los errores más comunes entre nuevos emprendedores es la falta de claridad fundamental. Muchos comienzan una empresa sin tener una comprensión profunda de qué están tratando de aprender o qué significa realmente el éxito para ellos. Esta es una receta para el fracaso emocional, incluso si la empresa logra cierto tracción.
Skates recomienda algo deceptivamente simple pero profundamente poderoso: ten muy claro en tu propia mente qué estás tratando de aprender, y luego permanece abierto a de dónde proviene ese aprendizaje. Esto no significa un plan de negocios rigidamente estructurado. Significa tener una brújula interna clara.
Cómo desarrollar tu propósito:
Define tu "nodo principal": ¿Por qué realmente estás haciendo esto? No es por dinero (eso vendrá después, si tienes éxito). Es porque quieres resolver un problema, crear algo que nunca existió, o demostrar que algo es posible.
Crea un árbol de objetivos: Una vez que tienes claro tu nodo principal, creas ramificaciones. ¿Qué producto específico necesitas construir? ¿Cómo vas a venderlo? ¿Quién es tu cliente ideal? Cada pregunta se responde en el contexto de tu propósito central.
Revisa regularmente: Cuando te encuentres en esos momentos de desesperación (y los habrá), regresa a tu nodo principal. Pregúntate si continuar te acerca a esa visión fundamental.
El contraste es instructivo: los emprendedores que comienzan con la mentalidad "si despega, trabajaré duro; si no, iré a la escuela de posgrado" casi nunca superan las primeras etapas difíciles. No tienen lo que necesitan para atravesar los años de incertidumbre.
Amplitude: De la Perseverancia al Pivote Estratégico
La historia de Amplitude en sí misma es un estudio de caso en perseverancia y adaptación. Antes de Amplitude, Skates y su equipo fundaron Sonalight, una versión temprana de Siri que fue realmente innovadora. Ganaron mucha prensa, tuvieron un demo day increíble en YC, pero la tecnología simplemente no era lo suficientemente buena. Enfrentaron la realidad de que no podían construir un producto viable con la tecnología disponible en ese momento.
En lugar de rendirse completamente, pivotaron. Durante su trabajo en Sonalight, habían construido herramientas de analítica internas porque querían entender cómo los usuarios interactuaban con su producto. Cuando mostraron estas herramientas a otros fundadores de YC, todos dijeron lo mismo: "Queremos eso también".
Este pivote en junio de 2012 fue crucial. Entraban en un mercado extremadamente concurrido de analítica, pero tenían algo que otros no: una comprensión profunda de por qué los analistas de datos necesitaban una mejor herramienta, porque ellos mismos eran usuarios.
La lección sobre mercados concurridos:
Skates no se desanimó por el hecho de que la analítica fuera un "mercado concurrido". En cambio, pensó: "Voy a dedicarme por completo a aprender cómo sobresalir en esto. Ni siquiera creo que lo haga particularmente bien, pero solo porque estamos dispuestos a hacerlo y a construir una cosa tras otra, después de diez años nos convertimos en líderes de la industria".
Esta es una mentalidad que define a los emprendedores de éxito. No buscan mercados "perfectos" sin competencia. Buscan mercados reales con clientes reales y problemas reales, y simplemente se dedican a ser mejores que todos los demás.
Aprender Ventas B2B: La Importancia de los Mentores Reales
Uno de los puntos más fascinantes de la conversación es cómo Skates aprendió ventas B2B. Como ingeniero sin experiencia en ventas, inicialmente pensó que podría aprender leyendo libros o sitios web. Estaba completamente equivocado.
El cambio vino cuando encontró a Mitch Mirando, un ejecutivo de ventas que se especializaba en entrenar a emprendedores. Mitch no le enseñó teorías. Lo desafió constantemente. Cuando Skates decía "los clientes quieren paneles con gráficos", Mitch respondía: "Spencer, eso no es un dolor comercial. ¿Cuál es el verdadero dolor?"
Esta fue la clave del aprendizaje: no aprenderás a vender leyendo; aprenderás vendiendo y obteniendo retroalimentación de alguien que realmente sabe cómo hacerlo. Es exactamente como aprender un deporte o un instrumento musical. La teoría es secundaria; la práctica con retroalimentación es lo que genera dominio.
El consejo de Skates para encontrar mentores es elegantemente simple:
- Sé claro sobre qué necesitas aprender
- Busca a alguien que sea verdaderamente experto en eso
- Permanece abierto: No tiene que venir de un libro o de la escuela formal; podría ser un compañero fundador, un cliente, o simplemente alguien que lo ha hecho antes
- Haz el trabajo: El mentor te proporciona dirección y retroalimentación, pero tú debes estar dispuesto a ejecutar
El Escepticismo Inicial sobre la IA: Una Lección sobre Tecnología Nueva
Aquí hay un detalle fascinante: Amplitude fue escéptica sobre la IA durante mucho tiempo. Cuando comenzaron las discusiones sobre IA en 2022 y 2023, la empresa no tomó acciones significativas. No fue hasta finales de 2024 que se comprometieron verdaderamente.
¿Por qué el escepticismo? Porque vieron mucho "humo" en torno a la IA. Las afirmaciones eran grandiosas: reemplazaría todos los empleos, crearía abundancia global, revolucionaría completamente cómo trabajamos. Pero cuando realmente usabas estos modelos, las capacidades eran extremadamente irregulares. Excelían en algunas cosas, pero eran absolutamente terribles en otras.
Lo frustrante para Skates era que personas sin comprensión técnica, impulsadas por el FOMO (miedo a perderse), le decían: "¿Cuál es tu estrategia de IA?". Era como pedirle que responda una pregunta que ni siquiera estaba bien formulada.
El cambio de perspectiva:
Lo que cambió fue ver el impacto transformador de la IA en la ingeniería de software. Herramientas como Cursor y Claude Code demostraron de manera incontestable que los desarrolladores podrían ser significativamente más productivos. No era teoría; era palpable.
A partir de octubre de 2024, Amplitude comenzó su seria transformación hacia la IA. Dos cosas fueron catalíticas:
- Contratar a Wade Chambers, un líder de ingeniería legendario que tenía experiencia previa con IA y estaba conectado con pioneros en el campo
- Adquirir Command AI, una empresa de YC que ya había construido productos inteligentes, incluyendo un chatbot de soporte basado en IA
Estos no fueron cambios superficiales. Amplitude tuvo que reorganizar su organización de ingeniería, producto y diseño dos veces en un año. Algunos líderes que sobresalieron en la era SaaS simplemente no encajaban con la dirección de IA-first. Fue doloroso, pero necesario.
La Mentalidad SaaS vs. la Mentalidad Nativa de IA
Un análisis crucial que surge de la conversación es la diferencia fundamental entre construir productos en el mundo SaaS y construir productos con IA.
El modelo SaaS (pre-IA):
- Habla con los clientes
- Pregunta qué quieren
- Prioriza esa lista
- Construye exactamente eso
- Itera basándote en retroalimentación
Este es un ciclo que Amplitude dominó durante una década. Es hermoso en su simplicidad y es, probablemente, el mejor modelo de negocio y sistema de entrega de productos jamás creado.
El modelo de IA:
- Requiere comprensión técnica profunda de lo que es posible
- Los clientes no pueden decirte exactamente qué quieren porque no saben qué es posible
- Si preguntas a los clientes, te piden un "caballo más rápido"
- Necesitas experimentación interna, no solo validación externa
Esto requiere un cambio completo en la mentalidad. No puedes simplemente preguntar. Tienes que estar en la vanguardia de la tecnología, experimentando constantemente, aprendiendo las capacidades reales (no promocionadas) de los modelos.
La importancia de la semana de IA:
Amplitude hizo algo inteligente: en lugar de convocar a grupos de enfoque de clientes, organizó una "semana de IA" interna. Reunieron a líderes de ingeniería, producto y diseño, y los pusieron a trabajar con la tecnología de IA. Uno de sus líderes de producto codificó rápidamente un modo oscuro para Amplitude frente a toda la organización. Fue un momento de transformación colectiva: todos pudieron ver, de primera mano, lo que era posible.
El resto de la semana fue como un hackathon de 5 días donde el equipo trabajó en cosas que ya estaban haciendo, pero más rápido y mejor. El mensaje fue claro: "Los líderes de Amplitude están diciendo que esto es lo importante, así que será mejor que todos nos subamos a este carro".
Mentalidad del Fundador: Liderando desde el Frente
A medida que una empresa crece, el rol del CEO cambia fundamentalmente. Skates describe esto como la transición más difícil que ha enfrentado.
El modelo del fundador pequeño:
- Eres un colega más en el equipo
- Trabajas en los problemas más difíciles junto a otros
- Tu influencia viene de liderar con el ejemplo
- Puedes estar involucrado en casi todo: producto, ventas, ingeniería, clientes
El modelo del ejecutivo grande:
- No puedes estar en todas partes
- Tu liderazgo debe venir a través de estructura, sistemas y delegación
- Tienes que ser estratégico y selectivo con tu tiempo
- Necesitas aprender a desplegar recursos de manera efectiva
Skates admite algo vulnerable: "Todavía me siento como un impostor en esto hasta el día de hoy". Como CEO de una empresa pública, no puede simplemente saltar a todo problema. No hay suficientes horas en el día.
Lo que ha descubierto es que los grandes fundadores-CEO eventualmente se van, típicamente después de una década. Y es por esta razón exacta: ser un CEO de una empresa grande es un conjunto de habilidades completamente diferente al de un fundador-CEO de una startup.
La paradoja de la jerarquía:
Skates solía burlarse de los ejecutivos de grandes empresas por no hacer su propio trabajo y simplemente juzgar el trabajo de otros. Ahora entiende por qué. Necesitas jerarquía. Necesitas personas que sean dueñas de ciertas cosas y sean responsables. Sin eso, no puedes escalar más allá de un cierto tamaño.
El Desafío de Integrar Nativos de IA con Veteranos de SaaS
A medida que Amplitude adquirió empresas de IA (Command AI, Craftable, June) e integró a sus fundadores talentosos, enfrentó un desafío interesante: ¿cómo combinas a personas que piensan profundamente en capacidades de IA con personas que han pasado una década perfeccionando el modelo de negocio SaaS?
Los ingenieros de éxito en SaaS, especialmente aquellos que crearon productos increíbles, a menudo tienen una debilidad: no siempre entienden profundamente lo que es posible con la IA. Por el contrario, los ingenieros nativos de IA a menudo carecen de comprensión de por qué el producto se ve de la manera que lo hace, o por qué los clientes usan ciertas características.
Los que mejor se adaptaron en Amplitude fueron aquellos que entendieron algo fundamental: el código es simplemente un medio para resolver problemas de clientes. Primero entiendes el problema, luego aplicas la tecnología (sea SaaS o IA) para resolverlo.
Visibilidad de IA: Una Característica, No una Empresa
Aquí hay un punto económico importante que Skates hace sobre la paisaje actual de startups de IA: muchas de ellas están construyendo "características", no empresas.
Tomemos "visibilidad de IA" como ejemplo. Es útil, sin duda. Amplitude construyó y lanzó una solución de visibilidad de IA en unos pocos meses. Es gratis para sus usuarios. Ha sido una increíble generación de leads. Pero es fácil de hacer. Otros competidores pueden construir exactamente lo mismo en cuestión de semanas o meses.
La pregunta crucial:
¿Cuál es el verdadero negocio aguas abajo? La visibilidad de IA es como SEO: valioso como herramienta de marketing y generación de leads, pero no es en sí mismo un negocio defensible.
Las empresas que lo están haciendo bien, como AirOps, no están solo haciendo visibilidad. Están haciendo generación de contenido, están ayudando a los clientes a crear posts de blog, están construyendo un verdadero negocio aguas abajo. La visibilidad es el anzuelo; el negocio es la solución integral.
Dónde la IA Hará más Disrupciones en los Próximos Años
Basándose en su visión y experiencia, Skates cree que habrá oportunidades enormes de disrupciones en áreas donde las empresas establecidas han sido lentas:
1. Correo electrónico y productividad del espacio de trabajo
Google Workspace es un buen ejemplo. Skates señala que Google es "probablemente la peor empresa B2B de todos los tiempos". Son institucionalmente demasiado lentos, demasiado conservadores. Esto abre oportunidades para empresas como Notion, que están innovando agresivamente en herramientas de documentación colaborativa.
2. Codificación
Ya lo estamos viendo. Cursor y Claude Code han demostrado que hay un "momento Cursor" en codificación. La pregunta es: ¿dónde están esos momentos en otros campos?
3. Soporte técnico
Apenas estamos rasguñando la superficie aquí. Los agentes de IA para soporte técnico podrían potencialmente revolucionar cómo las empresas manejan el soporte al cliente.
4. Analítica
Aquí es donde Skates está más emocionado. Cree que en los próximos dos años habrá un "momento Cursor" en analítica. Las personas usarán analítica con IA y dirán: "¿Por qué alguna vez lo hicimos a la antigua? Ni siquiera puedo imaginar volver".
El producto que están construyendo, que llamarán "Ask AI" (o Cursor para analítica), permitirá a los usuarios chatear con un agente de IA, hacer preguntas como "¿cuál es la tasa de abandono de mis nuevos usuarios?" o "¿por qué algo específico sucedió en mis datos?", y obtener respuestas visuales instantáneas.
El Punto de Partida: Cómo Comenzó la Transformación
Uno de los detalles más reveladores es que Skates no comenzó preguntando a los clientes qué querían. Comenzó observando las capacidades de los modelos de IA e imaginando cómo podrían aplicarse a la analítica.
Siempre había tenido una visión para Amplitude: un producto que se mejora a sí mismo, donde el producto responde dinámicamente a la retroalimentación del usuario. Sabe qué características te gustan, cuándo te sientes frustrado, cuándo estás atascado. Pensaba que esta visión estaba a una década de distancia. Pero se dio cuenta de que, con las capacidades actuales de la IA, ese momento estaba mucho más cerca.
El "eureka moment" no fue un único momento sino una realización creciente: si puedo hacer estos cambios, tengo que capacitar a toda la organización para que pueda pensar de esta manera.
El Futuro de la Analítica y la Mensajeaje Empresarial
Skates es claro: habrá una reinvención completa de la analítica en los próximos años. Amplitude está decidida a liderar ese cambio. No es arrogancia; es convicción basada en comprensión profunda del problema y las capacidades de la tecnología actual.
Para las startups fundadas hoy, el mensaje es diferente que para Amplitude. Las nuevas empresas que comienzan con IA como su fundación desde el principio tienen una ventaja. Pero las empresas establecidas que pueden reinventarse, como Amplitude está intentando hacer, pueden competir. Simplemente requiere un cambio fundamental en cómo piensas sobre producto, clientes, y tecnología.
Lecciones para Emprendedores: El Viaje desde Fundador a Ejecutivo
Para quienes comienzan:
Claridad sobre el propósito: Sé muy claro sobre por qué estás construyendo. No por dinero; por una razón más profunda.
Perseverancia como diferenciador: Habrá un punto (o varios) donde debes abandonar racionalmente. Los ganadores no lo hacen.
Aprende de mentores reales: No de libros. Encuentra a alguien que haya hecho lo que quieres hacer y dedica tiempo a aprender de ellos.
Sé abierto a pivotar: Amplitude no comenzó como una empresa de analítica. La encontraron porque entendían un problema real.
Para fundadores en crecimiento:
El liderazgo desde el frente no es escalable: En algún momento, tienes que aprender a liderar a través de sistemas, estructura y delegación.
La jerarquía no es enemiga: Es necesaria para escalar. Aprende a amarla o encontrarás que es difícil crecer más allá de un cierto tamaño.
Reinventarse es difícil pero posible: Amplitude es prueba de que una empresa establecida puede transformarse. Pero requiere compromiso real, cambio de liderazgo, y a veces dolor organizacional.
El aprendizaje práctico supera la teoría: Especialmente en tecnologías nuevas como la IA, tienes que experimentar, fallar, iterar. No hay libro que pueda enseñarte esto.
El Rol Especial de YC en la Guía de Fundadores
Skates expresa gratitud genuina por lo que YC ha hecho: crear una especie de manual para las etapas iniciales de una startup. Todo el mundo sabe qué esperar, qué preguntar, cómo pensar.
Pero hay una brecha: no existe tal manual para el crecimiento en etapas posteriores. No muchos fundadores hablan públicamente sobre cómo es transformarse de un CEO de 20 personas a un CEO de 800. No muchos comparten las dificultades emocionales, los aprendizajes, los errores.
Esto es lo que Skates intenta hacer en conversaciones como esta: contribuir a ese cuerpo emergente de conocimiento. Si otros fundadores pueden aprender de su viaje, especialmente los desafíos de la transformación de IA, habrá contribuido algo valioso.
Ser Auténtico como Líder Público
Un tema final y personal: Skates está intentando deliberadamente ser más abierto y expresivo, tanto en Twitter como en otras plataformas públicas. Como CEO de una empresa pública, hay limitaciones (no puedes decir todo), pero muchos ejecutivos son tan conservadores que no publican nada.
Su filosofía: sé auténtico. Si crees algo y tienes convicción, dilo. Expresa tus opiniones sobre productos, política, religión, asuntos empresariales. Permite que otros aprendan de ti.
Esto no es fácil. Requiere vulnerabilidad. Pero Skates cree que es más importante que mantener una imagen perfecta. Los otros fundadores y líderes pueden aprender más de tus fracasos y desafíos que de tus éxitos.
Conclusión
La conversación entre Harj (del podcast Lightcone) y Spenser Skates ofrece una de las perspectivas más profundas disponibles sobre cómo las empresas pueden navegar la transición a la IA, cómo los fundadores pueden perseverar a través de momentos imposibles, y cómo la mentalidad, más que la táctica específica, determina el éxito.
El viaje de Amplitude hacia convertirse en una empresa nativa de IA no fue fácil. Requirió humildad para reconocer que el escepticismo inicial fue un error. Requirió valentía para reorganizar la empresa dos veces en un año. Requirió visión para ver el "momento Cursor" que viene en analítica.
Para los emprendedores y fundadores que leen esto, la lección más profunda es simple: sé claro sobre por qué estás construyendo, permanece abierto a aprender de cualquier lugar, y cuando llegas al punto donde debería rendirte, es exactamente ahí donde los ganadores empiezan a diferenciarse. Habrá una reinvención de la analítica en los próximos años. Y si estás construyendo algo en cualquier industria, habrá un momento similar en la tuya. La pregunta es: ¿estarás preparado?
Original source: https://youtu.be/t8co94HS6tY?si=UagjaTevoKvTjoUj
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